Allerede i 1969 vant Knut Steen utkastkonkurransen til et Olav Kyrre-monument sentralt plassert i byen. Bergens grunnlegger Olav Kyrre skulle hedres. Bergen ble grunnlagt i 1070, og fikk navnet Bjørgvin, som betyr «den grønne egnen mellom fjellene».
Det skulle ta nesten 30 år med ekte bergensk krangling, engasjement og temperament før avdukingen kunne finne sted i 1998. Den abstrakte stilen Knut Steen ønsket på monumentet var vanskelig å svelge for mange bergensere. Det førte til hissige avisinnlegg og et ukjent antall bystyremøter før monumentet endelig kunne taes i øyesyn av bergenserne.
Knut Steen, som sto midt i kunstspetakkelet i nesten 30 år har i etterkant innrømmet at: «prosessen tok nesten livet av meg».
Å prøve å lage en syntese mellom det abstrakte og det naturalistiske er det samme som å stille nakken lagelig til for hogg.
Knut Steen til BT
Personlig synes jeg monumentet er strålende og velplassert på plenen i Byparken foran Hovedbiblioteket. Spesielt på sommeren skinner kongen på sin hest. Steens kunstneriske tilnærming er spennende, gjennomført og passer seg godt i en moderne by.
Samtidig forstår jeg dem som ønsker et mer naturalistisk monument over vår bys grunnlegger. Det er lite ved stålstatuen som er tidstypisk for 1070-tallet, eller viser noen tydelige personlige trekk ved Olav Kyrre.
Knut Steen var folkekjær, men ble også omstridt i løpet av sitt lange kunstnerliv. Han har utført over 30 utsmykninger over hele Norge. Steen ble født i 1924 og gikk bort i 2011.
